現今太陽能已佔據了一定份額的電力供應。太陽能清潔安全,在可預見的將來是最有前途的可再生能源。 但有時候太陽也要休息一會,因此, 捕捉和利用可再生的太陽能只是硬幣的一面,還有另一面取決於有效存儲太陽能的方法。
在這方面,除了傳統的昂貴非耐用鉛酸或鋰離子電池組之外,理想的候選方案其實非常少,大多數仍然處於實驗階段,例如重力存儲、氫氣、液流電池、熱能燃料。而相變材料的使用,將使其它方案相形見絀,因為它目前已經可以實用化,而且能源效率很高。其中用太陽能以蓄能發電用的也稱熔鹽爐太陽能。
在傳統的太陽能系統中,人們使用光伏(PV)太陽能板來捕獲太陽能。 當陽光照射到太陽能板上時,光子被轉換成電子,然後穿過太陽能電池板的單元並被轉換成直流電(DC)。在這個過程中,大量的能量作為熱量或從電池板表面反射回來而損失掉。如今,大多數太陽能電池板將太陽光轉化為可用電能的能源效率大概都不超過20%。
在寶加獨特的相變蓄能系統中,我們使用定日鏡將太陽光反射並聚集,從而把特殊的相變材料加熱至高達600℃的極高溫度,這就意味著在此過程中相變材料已經儲存了大量的太陽能。而要再使用它,相變材料所吸收了的熱量將被引導至蒸汽發生器以產生電能,或用於其他目的。整個系統的能源效率可以達到54%!
除了集中式收集太陽能外,普通太陽能光電池板也可以與相變蓄能系統完美結合使用。相變材料是一種有效的承載熱能的媒介,利用相變蓄能系統,通過熱導體管道連接到太陽能電池板,將其捕獲的太陽能直接以熱的形式引導並存儲在蓄能缸中,再應用於一般的加熱和冷卻功能 。