现今太阳能已占据了一定份额的电力供应。太阳能清洁安全,在可预见的将来是最有前途的可再生能源。 但有时候太阳也要休息一会,因此, 捕捉和利用可再生的太阳能只是硬币的一面,还有另一面取决于有效存储太阳能的方法。
在这方面,除了传统的昂贵非耐用铅酸或锂离子电池组之外,理想的候选方案其实非常少,大多数仍然处于实验阶段,例如重力存储、氢气、液流电池、热能燃料。而相变材料的使用,将使其它方案相形见绌,因为它目前已经可以实用化,而且能源效率很高。其中用于相变蓄能的太阳能发电也称熔盐炉太阳能。
在传统的太阳能系统中,人们使用光伏(PV)太阳能板来捕获太阳能。 当阳光照射到太阳能光伏板上时,光子被转换成电子,然后穿过太阳能光伏板的单元并被转换成直流电(DC)。在这个过程中,大量的能量作为热量或从光伏板表面反射回来而损失掉。如今,大多数太阳能光伏板将太阳光转化为可用电能的能源效率大概都不超过20%。
在宝加独特的相变蓄能系统中,我们使用定日镜将太阳光反射并聚集,从而把特殊的相变材料加热至高达600℃的极高温度,这就意味着在此过程中相变材料已经存储了大量的太阳能。而要再使用它,相变材料所吸收了的热量将被引导至蒸汽发生器以产生电能,或用于其他目的。 整个系统的能源效率可以达到54%!
除了集中式收集太阳能外,普通太阳能光伏板也可以与相变蓄能系统完美结合使用。相变材料是一种有效的承载热能的媒介,利用相变蓄能系统,通过热导体管道连接到太阳能光伏板,将其捕获的太阳能直接以热的形式引导并存储在蓄能缸中,再应用于一般的加热和冷却功能 。